Los Live CD de Linux son conocidos desde hace mucho tiempo como una herramienta útil para la reparación de PCs. Personalmente, he utilizado los Live CDs de Linux docenas de veces para reparar problemas de Windows, desde análisis de virus hasta recuperación de archivos y ajustes de particiones. A pesar de que los Live CDs son geniales, tienen algunos inconvenientes, como la incapacidad de guardar cualquier archivo o cambio nuevo. Las memorias USB de arranque resuelven la mayoría de los problemas de los Live CD. Puedes escribir en ellos, cambiar el software o todo el sistema sin tener que grabar un nuevo CD, y llevarlos fácilmente allá donde vayas.

Hay una nueva herramienta de software (sólo para Windows, curiosamente) llamada LiLi USB Creator. LiLi hace que sea increíblemente fácil crear tu propio sistema Linux de arranque personalizado en una memoria USB, e incluso ejecutarlo desde Windows utilizando una copia portátil de Virtualbox que se incluye en la instalación. ¿Impresionado? Yo sí.

He ejecutado LiLi en Windows XP Pro con Service Pack 3 y una unidad USB Kingston de 2 GB. Puedes descargar el instalador aquí. Es un archivo ZIP y no hay instalador, así que puedes ejecutarlo directamente desde donde se haya extraído. Una vez cargado obtendrás la pantalla principal de LiLi donde se realizan todas las elecciones.

Paso 1: Elige una llave USB

Si tu unidad USB no está ya conectada, conéctala ahora y espera unos segundos antes de pulsar el botón azul de actualización. Cuando hagas clic en la lista desplegable, deberías ver tu unidad flash en la lista. Asegúrate de que eliges la unidad flash correcta, ya que el programa también muestra tus discos duros y, desde luego, no queremos borrar ninguno de ellos. Lo cual me recuerda que, en caso de que no esté claro, esta unidad flash se borrará, así que asegúrate de que no hay nada importante en ella antes de continuar.

Paso 2: Elegir una fuente

LiLi necesita saber qué piensas utilizar como base de tu sistema. Este es uno de los grandes puntos fuertes de LiLi en mi opinión. Puede elegir utilizar un archivo ISO de Live CD que ya tenga, un Live CD en su CD-ROM, o hacer que LiLi descargue una ISO por usted. Esta última opción es particularmente impresionante, ya que LiLi proporciona una lista de algunas de las distros compatibles y automáticamente buscará y comprobará los archivos que necesita.

En cuanto a mí, me decanté por Fedora porque… bueno… prácticamente porque hace tiempo que no la uso. Si elegiste dejar que LiLi descargue una ISO compatible por ti, entonces tienes un poco de tiempo para esperar mientras se descarga. Ahora puede ser un buen momento para preparar un bocadillo, leer un libro, o mejor aún – navegar por los artículos en MakeTechEasier.

Paso 3: Persistencia

En este punto, podemos aprovechar el hecho de que estamos utilizando una unidad USB y no un Live CD. Al establecer un espacio para la persistencia, podemos guardar los cambios de archivos y configuraciones directamente en la unidad USB. Esto también es la causa de alguna confusión al crear estos sistemas en vivo.

Para mayor claridad, usaremos mi unidad flash Kingston de 2GB como ejemplo de cómo funciona todo esto. En realidad, es de 1,9 GB, y los archivos de la ISO utilizarán unos 700 MB, por lo que, según LiLi, quedan unos 1,1 GB para guardar los archivos persistentes. Las cuentas no cuadran, pero supongo que LiLi está usando un poco más de espacio que el contenido de la ISO para cosas como VirtualBox (que se discute más adelante). La barra deslizante en la captura de pantalla de arriba me permite elegir cuánto de ese espacio quiero usar. A menos que tengas otros planes para ese espacio, probablemente quieras deslizar la barra hasta arriba.

Si tu unidad USB es mayor de 1GB y LiLi no te permite mover el deslizador más allá de 0MB, simplemente reformatea toda la unidad USB, vuelve a cargar LiLi e inténtalo de nuevo.

Paso 4: Opciones

El primer elemento de la sección Opciones es si desea ocultar los archivos del sistema en la unidad USB. La única relevancia que tiene esto es si Windows mostrará o no los archivos del sistema Linux en la unidad flash. El beneficio es que no tendrás que preocuparte por un enrevesado lío de archivos y directorios en la unidad si sólo quieres ejecutar VirtualBox (que cubriremos en un momento).

El lado negativo es que sería más difícil acceder o editar esos archivos desde Windows, en caso de querer hacerlo. Ninguna de las dos opciones tendrá un efecto significativo en el funcionamiento de tu sistema Linux.

La segunda opción es formatear o no la unidad USB en Fat32. A menos que tengas una razón específica para no hacerlo, te recomiendo que permitas el formato para estar seguro de que la unidad se limpia y se instala correctamente.

La última opción es una de las cosas realmente únicas e interesantes de LiLi. Como he insinuado en el párrafo inicial, LiLi es capaz de añadir una copia portátil de VirtualBox a tu unidad USB. Para quien no conozca VirtualBox, es un programa de virtualización gratuito de alta calidad. Con VirtualBox en la unidad, podrás ejecutar tu nuevo sistema Linux USB desde Windows, sin necesidad de reiniciar. Te recomiendo que marques esta opción, para que tu pendrive sea lo más versátil y útil posible.

Paso 5: Crear

Antes de hacer clic en el rayo para empezar, hay que comprobar algunas cosas para asegurarse de que no estamos a punto de causar un desastre. En primer lugar, asegúrate de que el dispositivo que elegiste en el Paso 1 es la unidad USB, y que no te importa borrar su contenido

. A continuación, echa un vistazo a los iconos del semáforo en la esquina inferior derecha de cada paso. Cada semáforo debería estar en verde, indicando que tiene todo lo necesario para proceder. Cuando esté listo, pulse el icono del rayo, y vaya a prepararse otro tentempié.

Ejecutando tu nuevo sistema Linux USB

Si has seguido esta guía al pie de la letra, ahora tienes dos maneras de iniciar tu nuevo sistema. La primera es desde Windows, usando VirtualBox. Abre Mi PC en tu unidad flash, y verás una carpeta de Virtualbox. Ábrela y ejecuta Virtualize This Key

. Eso lanzará el VirtualBox portátil a tu imagen de Linux y podrás usar tu nuevo y brillante sistema Linux desde un entorno contenido dentro de Windows. Ten en cuenta que este método ofrece la ventaja de poder utilizar ambos sistemas operativos simultáneamente, pero lo más probable es que Linux sea MUCHO más lento en este caso que si se hubiera arrancado por sí solo.

El otro método es arrancar la llave USB como se pretende, como su propio SO. Para ello, inserta la unidad USB en el ordenador que quieras arrancar y reinicia el ordenador. Algunos ordenadores pueden requerir que abras la configuración de la BIOS para incluir el USB en los dispositivos de arranque. Otros pueden ofrecerte una opción al arrancar, como pulsar F12 para el menú de arranque

, o algo parecido. Cualquier PC bastante moderno debería ser capaz de arrancar desde una unidad USB.

Suponiendo que todo haya ido bien, ahora debería tener un sistema Linux USB portátil, autónomo y personalizable instalado en su unidad USB que puede llevarse a cualquier parte. Esto puede ser útil en reparaciones, recuperación de archivos, escaneo de virus, o simplemente para presumir. Los archivos guardados en la unidad USB persistirán a través de múltiples reinicios.

Aparte de un problema de arranque cuando probé LiLi con Crunchbang (que puede o no haber sido culpa de LiLi), todo parece funcionar sin problemas. Quedé muy impresionado por la simple pero poderosa interfaz de usuario de LiLi, y los desarrolladores claramente han puesto mucho pensamiento y esfuerzo en hacer de LiLi una pieza de software de calidad. Me sorprende que sólo funcione en Windows, pero todo lo que hace, lo hace bien. Enhorabuena al equipo de desarrollo.