¿Has mirado alguna vez al cielo nocturno y te has preguntado cómo se llaman las distintas estrellas? ¿Conoces los nombres de las constelaciones? ¿Y sabes que muchas culturas del mundo ven en las estrellas formas e historias diferentes?

Un planetario es probablemente la mejor opción para aprender sobre astronomía de forma amena y educativa al mismo tiempo. Pero si no tienes acceso a un planetario donde vives, puedes tenerlo en tu sistema informático con Stellarium, una aplicación de software de planetario gratuita y de código abierto, multiplataforma y disponible para los principales sistemas operativos, incluido Linux.

Aprender sobre las estrellas desde la comodidad de tu silla

Stellarium ofrece un mapa del cielo nocturno muy detallado. Puedes establecer tu zona y cualquier punto del tiempo, incluso en el pasado o en el futuro, para ver cómo se veía, se ve o se verá el cielo desde cualquier lugar del planeta o fuera de él.

Según su página web, Stellarium ofrece

• Folleto por defecto con más de 600.000 estrellas
• Folletos adicionales con más de 210 millones de estrellas
• Asterismos e ilustraciones de las constelaciones
• Constelaciones de más de 20 culturas diferentes
• Imágenes de nebulosas (catálogo Messier completo)
• Galaxia práctica
• Atmósfera, amanecer y atardecer realmente sensibles
• Los planetas y sus satélites

Asimismo, ofrece potentes controles como el zoom sin fisuras, varios modos de proyección con explicaciones detalladas y muchas más funciones avanzadas.

Para una experiencia de observación mejorada, Stellarium puede alternar las cuadrículas ecuatoriales y azimutales, el centelleo de estrellas, las estrellas fugaces, la simulación de eclipses y la simulación de supernovas. Puedes elegir entre pieles predeterminadas para tus lugares de observación o utilizar tus propias pieles de paisaje si lo deseas. Puedes ampliar Stellarium con plug-ins o desde recursos online e incluso añadir tus propias constelaciones.

Uso fundamental

Stellarium se iniciará mostrando el cielo en tu lugar actual (si está disponible) a la hora actual del día con el paisaje por defecto. Así que si lo utilizas durante las horas del día puede que no consigas ver mucho al principio.

Si lleva el ratón a la parte inferior izquierda de la pantalla, aparecerá un menú que le permitirá desactivar la atmósfera (1) y el suelo (2 ), alternar las líneas y etiquetas de las constelaciones (3 ), las obras de arte (4 ), y numerosas líneas de cuadrícula (5 )

Apagar la atmósfera …

… y las constelaciones encendidas …

… le ofrecerá una visión más satisfactoria. Si también desactiva el suelo, obtendrá una vista completa como si tuviera la posibilidad de ver a través de la Tierra:

El otro menú de la parte inferior izquierda (pulse el ratón en el borde izquierdo) le proporcionará diferentes alternativas de configuración como los menús de fecha y hora (1 ), área (2 ), cielo y puntos de visión (3 ), ventana de búsqueda (4) y ventana de configuración (5).

La mayoría de ellos son obvios. Los verdaderamente intrigantes son “Cielo y puntos de observación” que le permitirán cambiar, además de la apariencia estándar, el tipo de previsión …

… y la cultura a través de la cual se revelan las constelaciones.

La ventana de configuración te permitirá ajustar y ampliar Stellarium con varios plugins.

Constelaciones de diferentes culturas

Una característica realmente agradable de la aplicación de software es su base de datos de constelaciones de más de veinte culturas diferentes de todo el mundo para comprobar cómo estas personas han visto o ven el cielo nocturno. En la imagen de abajo puedes ver la tradición estelar de la familia Boorong del noroeste de Australia.

Naturalmente, para explorar el cielo de forma significativa, debes establecer la ubicación de la observación para que acompañe a la de esas culturas geográficamente, y muy probablemente incluso la hora de observación, si hay una gran distinción de tiempo, para ver precisamente a qué distancia los pueblos antiguos pueden haber observado las estrellas.

El cielo, visto desde varios planetas

Las vistas de Stellarium no se limitan a la superficie de la Tierra. Puedes elegir entre numerosos mundos, asteroides y cometas de nuestro Sistema Solar. Puedes dejar la atmósfera activada para tener una sensación genuina de lo que sería estar en el planeta en cuestión. Las pieles de la superficie están obviamente restringidas a aquellos planetas de los que tenemos fotos reales como Marte, como se ve en la imagen que aparece a continuación, y a las simulaciones de la superficie gaseosa (parte superior del entorno) de gigantes gaseosos como Júpiter.

Sólo se simulan las superficies planetarias. Para otros cuerpos enormes tendrías que usar un horizonte liso (o sin horizonte) si eliges mirar el cielo desde esas vistas.

Cómo obtener Stellarium

Configurar Stellarium en Ubuntu y derivados es fácil mediante el PPA oficial. Simplemente incluye el repositorio, actualiza tu lista de paquetes y configura Stellarium:

sudo add-apt-repository ppa: stellarium/stellarium-releasessudoapt-get updatesudoapt-get install stellarium

Para obtener el mejor rendimiento se aconseja que tengas una tarjeta de vídeo 3D con OpenGL 3.3 o superior y al menos 1GB de RAM. Nada de esto debería ser un problema a menos que tengas un sistema informático muy antiguo. Para descargar e instalar el programa en varios sistemas, visita el sitio web principal de Stellarium.

Conclusión

Linux es una plataforma excepcional para fines académicos. Ya sea en matemáticas, física o geometría, hay una gran cantidad de aplicaciones de software totalmente gratuitas disponibles. Stellarium es probablemente el ejemplo más brillante de cómo una aplicación de software educativo totalmente libre y de código abierto puede brillar, como muchas estrellas, haciendo que la experiencia de descubrimiento sea divertida y envolvente.